He regresado de dos de los días más satisfactorios de mi vida, espiritual y emocionalmente, si no físicamente. El lunes, 25 de septiembre, asistí a una manifestación por la paz en Filadelfia con tres miembros de LEPOCO, un grupo que existe para el trabajo por la paz y la justicia social desde la guerra de Vietnam; Nancy Tate, Robert Daniels y Tim Chadwick, y luego Robert, Tim y yo participamos en un acto de desobediencia civil en las oficinas del Senador Rick Santorum en el edificio Widener en esa ciudad. Catorce activistas fuimos arrestados, acusados de tres delitos (aparentemente el declarar la paz es una conspiración criminal, entrada ilícita criminal, y entrada ilícita) y luego nos metieron en la infame cárcel que se conoce como la Roundhouse hasta el día siguiente. Nos soltaron después de las dos de la tarde de ayer, 23 horas despué de nuestro arresto inicial.
Muchos partidarios y activistas locales se habían reunido a las diez de la mañana en la Iglesia Old Reformed en la antigua ciudad de Filadelfia, en las calles 4 y Race, donde se celebró un servicio hermoso. Robert Smith del histórico grupo por la paz, Comunidad por la Paz Brandywine, sirvió de “maestro de ceremonias,” y compartimos música, incluyendo, de mi parte, la canción del movimiento laboral No Nos Moverán y un verso de la bella canción de Fito Páez “Yo Vengo a Ofrecer mi Corazón. ' Las abuelitas por la paz cantaron varias canciones que son parodias de tonadas de teatro de Broadway (There's no business like war business!), Sylvia Metzler habló sobre algunas de ssus actividades y viajes a través de Nicaragua y otros lugares donde los EEUU se han entrometido y causado muerte y destrucción, y terminamos con una canción de Tom Mullian escrita para estas actividades de la Declaración de Paz. (Pueden leer sobre la Declaración de Paz visitando www.declarationofpeace.org; la declaración (de tres páginas) en español está en el sitio, traducida por esta servidora).
De la iglesia marchamos a través de Center City detrás de un féretro rodeado de flores cantando “Bush no quiere escuchar, el Congreso tiene que actuar” hasta el edificio federal de Filadelfia, donde el senador Arlen Specter mantiene sus oficinas, y donde declaramos la paz en voz alta, leyendo los nombres de los 126 soldados muertos de Pensilvania junto a los nombres de algunos de los miles de civiles iraquíes muertos, y nos habló el hermano Gaylon Taylor sobre el problema de los sin techo, de los desamparados y de los que reciben asistencia pública, y de la necesidad de alimentar a nuestras ciudades y no a la guerra. Entonces marchamos alrededor del Municipio de Filadelfia y llegamos al edificio Widener, donde se encuentran las oficinas del senador Rick Santorum. Antes de entrar al edificio declaramos la paz y exigimos los 8 puntos de la Declaración de Paz
Poco después de que Jeff nos habló, entraron 7 u 8 policías para escoltar a los mienbros del personal de la oficina de Santorum fuera de la oficina a través de una de las peurtas secundarias, lejos del “peligro” que nosotros cuatro representábamos, en el suelo leyendo nombres...
Hay que notar que mientras subíamos por el elevador, en el noveno piso la pesadísima puerta se empezó a cerrar, y los dos que habían salido tuvieron que aguantar la puerta abierta con mucha dificultad para que nosotras pudiéramos a duras penas salir. Luego nos enteramos que el edificio hizo cerrar todos los elevadores cuando el grupo que quedaba abajo intentó subir, de modo que estábamos declarando la paz en el noveno piso y en el vestíbulo de entrada, con más de 100 partidarios tanto dentro como afuera del edificio Widener.
Aproximadamente a la 1:30 PM vino un oficial que se presentó como Inspector Policial Tucker, Seguridad de la Nación, Escuadra Anti-Terrorista (Homeland Security, Anti-Terrorist Squad) del Departamento de Policía, posiblemente una excusa para cobrar fondos extras. Nos dijo que el administrador o dueño del edificio no nos quería en el edificio, y que si no nos íbamos voluntariamente, seríamos arrestados. Le explicamos que todos éramos electores del senador, y que queríamos hablar con él o con uno de sus asistentes a nombre de sus 126 electores muertos. Este individuo regresó en varias ocasiones; en una de ellas nos dijo en un tono amenazante que si no nos íbamos, nos haría arrestar ‘en su tiempo no en el nuestro,’ y que se nos acusaría de un cargo de entrada ilícita. También nos dijo que nos daría tres advertencias, y la tercera, justo antes del arresto, sería grabada en video. Fue solamente durante la última advertencia que se nos dijo que el cargo sería aumentado de entrada ilícita simple (que conlleva una multa) a un delito menor (“misdemeanor”) que conlleva posible encarcelamiento. Fuimos arrestados después de las 3 PM y nos sacaron a los cuatro del edificio por una entrada trasera. Afuera había algunos partidarios gritando palabras de aliento, y mientras nos subían a una camioneta, poco a poco se nos unieron otras personas arrestadas en el vestíbulo del edificio.
A las nueve mujeres (nos separaron por género) nos llevaron a una instalación policial donde procesan a los arrestados y ahí nos fotografiaron y nos metieron en una celda inmunda y oscura con un simple banco de madera y un aparato de metal que sirve de inodoro y de fuente de agua. Estuvimos en esa celda durante horas, y cuando pedimos que se cerrara la puerta de afuera para que las mujeres pudieran hacer sus necesidades en privado, una guardia arrogante llamada Rita nos contestó que si queríamos lidair con “el Hombre”, qué podíamos esperar… pero al final cerró la puerta brevemente para concedernos algo de privacidad.
Las nueve empezamos a cantar de manera espontánea… canciones de Dylan, de Peter, Paul y Mary y algunos cantos espirituales negros antiguos, y me dicen los que escuchaban de afuera que algunos de los guardias estaban acompañándonos en voz baja. Se me pidió que les cantara versos de la Guantanamera y esto nos llevó a una discusión sobre actividades y viajes recientes de estas mujeres, algunas de las cuales han trabajado en Haití o Nicaragua y otros países. En cierta forma aunque estuvimos horas en aquella celda, debido al apoyo moral y la solidaridad de las que compartíamos la celda, el tiempo voló… y hubo sus momentos cómicos, como cuando algunas empezaron a cantar, Pizza, pizza. Nuestro coro de presidiarias por la paz ciertamente sonaba como algo profesional... tal vez tenemos que cantar juntas de nuevo…
Nos sacaron finalmente a la camioneta que esperaba para transportarnos a otra cárcel; a cada rato nos decían algo diferente, que nos llevaban a la calle 55 y Pine, que saldríamos pronto, que iríamos al Roundhouse… En fin, nos esposaron juntas, de dos en dos; Sylvia Metzler y yo, que al fin y al cabo somos tocayas, decidimos que nos esposaríamos juntas. Es una mujer mayor, delgada, que ha vivido en Nicaragua y hecho trabajo social y desobediencia civil por muchos años… De ahí nos metieron en una camioneta muy mal ventilada. La puerta del conductor se abría y se cerraba violentamente, como si hubiera gente entrando y saliendo… Estábamos dentro de un garage, sin ventilación, y a veces las luces se apagaban dentro de la camioneta. Algunas de las mujeres arrestadas tenían más de 70 años y estaban teniendo dificultad para respirar, de modo que les pedimos por favor que nos proveyeran aire fresco, que abrieran la puerta de atrás, y lo que hicieron fue encender la calefacción para que tuviéramos mayores dificultades en respirar… Realmente no puede decir con seguridad cuánto tiempo estuvimos dentro de la camioneta pero todas estuvimos seguras de que había pasado más de una hora, sin movernos, aunque a veces encendían la camioneta y la movían hacia delante o daban marcha atrás, y entonces paraban.
En la cárcel conocida como la Roundhouse nos sacaron las huellas digitales y más fotos, y entonces nos metieron en celdas pequeñas de 69 X 79 pulgadas (yo medí el interior de la celda con papel de inodoro cuando rehusaron darme información sobre su tamaño). Cada celda tiene uno de esos inodoros/fuente de agua y un banco de metal contra la pared. No hay papel higiénico ni jabón; teníamos que rogar a gritos que nos trajeran papel, dando golpes contra la reja. Eventualmente nos traían papel. Estas celdas son apropiadas (si es que algo en la Roundhouse se puede llamar “apropiado”) para una persona, pero estábamos agrupadas en grupos de tres en cada celda. Compartí alojamiento con una mujer que había sido arrestada por posesión de narcóticos y otra que había sido arrestada y acusada de robo y hurto en tiendas por una camisa de $15 USD que nunca encontraron en su posesión... tenía contusiones por el ataque de parte de cinco empleados de seguridad en la tienda (no policías) ...
Varias de las mujeres con las que fui arrestada eran de alta edad; pidieron una frazada o chaqueta pero les fueron negadas. No nos ofrecieron comida hasta la medianoche o la una de la madrugada, cuando fuimos examinadas por un enfermero y éste le dio un emparedado de mantequilla de maní y un recipiente con jugo de naranja a las que pidieron comida. Yo había decidido hacer una huelga de hambre, pero me tomé un jugo porque estaba algo mareada.
A través de una noche interminable, los guardias que trabajaban en la prisión estuvieron tocando el radio fuertísimo, hablando y haciendo chistes en modo estrepitoso, y esto hizo que fuera casi imposible dormir. Yo me senté contra el muro asqueroso y me quedé dormida un par de horas a las 3 de la mañana. Una de mis compañeras de prisión constantemente preguntaba la hora en voz alta… Nos habían prometido una audiencia a primeras horas, pero la audiencia fue después de la 1:30 PM, y fue por video-presentación. Nos dejaron salir sin fianza, pero nos enteramos de que nos habían acusado de tres cargos en vez de uno, todos por delitos menores, que conllevan la posibilidad de cárcel.
El jueves 21 de septiembre, Día Internacional de la Paz, habíamos tenido una vigilia para declarar la paz, una de miles alrededor de la nación. Hemos pedido que se escriban cartas de protesta, sobre las terribles condiciones en la prisión, sobre la forma en que los derechos humanos de todos son violados, no solamente los disidentes. Hablo no solamente en papel de disidente sino como alguien con muchos años de experiencia representando a personas de color e inmigrantes, que casi siempre son arrestados por ofensas menores por las cuales no molestan a los blancos. Se les maltrata, se les abusa, yo por mi parte quisiera instituir una demanda a manera de acción de clase, es decir, como representante de los disidentes abusados, y también por el maltrato a todos los que pasan por las cárceles de Filadelfia. A nuestros hombres los metieron en un cuarto común, con luces brillantísimas siempre encendidas, y a la entrada de la prisión. Era
Una de las razones por las que continuamos alzando nuestras voces en protesta es que conocemos muy bien las injusticias del sistema de "justicia" y prisión en los EEUU. He entrevistado a muchos presos con mi antiguo “sombrero” de abogado criminalista y de derechos civiles, en muchas prisiones inadecuadas, pero la Roundhouse permanecerá en mi libro como la peor que he visto o en la que he tenido el disgusto de ser “albergada;” también tengo que decir que aunque fuimos muy bien tratadas por algunos de los guardias (el hombre que nos tomó las huellas digitales, con quien discutí la similitud entre nuestro movimiento y el movimiento por los derechos civiles de los años 60, está entre los mejores), también hubo muchos guardias burlones, sadistas y demasiado severos. La oficial Rita es mi “favorita” de estos últimos
Es importante el protestar ante todas las agencias posibles, ante cualquiera que pueda hacer una diferencia en la forma en que tratamos a los que se enredan en el sistema dizque de justicia. Las calles de Filadelfia, como las de tantas ciudades a nivel mundial, están llenas de desamparados, de hombres, mujeres y niños que deambulan, sin techo ni sus posibilidades, y la decisión de nuestros gobiernos de gastar dinero en armamentos y no en comida o las necesidades de nuestras ciudades, hará que este problema empeore.
¡Destierren la apatía! ¡Protesten! ¡Alcen sus voces en canto y en protesta! ¡Hasta la victoria siempre!
I have just come back from two of the most emotionally, though not physically, satisfying days of my life. On Monday, September 25th, I attended a peace rally and march in Philadelphia with three members of LEPOCO, Nancy Tate, Robert Daniels II and Tim Chadwick, and then Robert, Tim and I participated in civil disobedience at Senator Rick Santorum's office at the Widener Building in that city. Fourteen of us were arrested, charged with three (3) misdemeanors (apparently declaring peace is now a criminal conspiracy, criminal tresspass, and defiant tresspass) and then held overnight in the infamous Roundhouse. We were not released until 2 PM the next day, 23 hours after our initial arrest.
Many supporters and local activists had gathered at 10 in the morning in downtown Philadelphia's Old Reformed Church in Olde City, at 4th and Race Streets, where a beautiful and inspiring service was held. Introductions were made by Robert Smith of the historic Brandywine Peace Community, and then we shared music, including, in English and Spanish, No Nos Moverán (We shall not be moved) and a verse of Yo Vengo a Ofrecer mi Corazón, Fito Páez' moving song (I have come to offer up my heart). The Grannies for Peace sang several funny Broadway takeoffs (There's no business like war business!), Sylvia Metzler reported on some of her recent activities and travels through Nicaragua and other places where we have meddled and caused death and destruction, and we ended with Tom Mullian teaching us an inspired song written specifically for the Declaration of Peace activities.
From the church we marched through Center City to the Philadelphia Federal Building, headquarters of Senator Arlen Specter in Philadelphia, where we proceeded to declare peace loudly, reading the names of PA dead, and heard from a brother on homelessness and the need to "Feed our cities, not the war." We then marched around City Hall, coming finally to the Widener Building, where the offices of Senator Rick Santorum are located. Prior to entering the building we declared peace and demanded the eight points of the Declaration of Peace, www.declarationofpeace.org.
Four of us, two men and two women, had entered the building through a side entrance and proceeded in the elevator to the Senator's office on the 9th floor. Once there, we had knocked on the glass door (there is no doorbell provided) and asked to meet with the Senator so that we could hand him some documents. After repeatedly knocking, an aide told us the door would not be opened, so we sat peacefully and began reading the names of the 126 PA soldiers dead interspersed with some of the names of Iraqi civilians dead. At one point, the aide who had said he could not open the door also stated he could not speak to us. We were then joined by one of the aides, known as "Jeff," who engaged us in discussion, and stated that "we would never agree," as the Senator has made clear statements about the "evil out there," including Chávez in Venezuela and the "situation in Iran."
It should be noted that when we were coming up the elevator, at the 9th floor the heavy elevator door began to close, and the two who were out had to hold the door open so that we could squeeze out. We later found out that all elevators were shut down when the remaining group attempted to proceed upstairs, so that we were declaring peace in front of Santorum's office on the 9th floor and downstairs in the lobby, joined by over a hundred supporters both inside and outside the Widener Building.
At about 1:30 PM we met a man who introduced himself as Homeland Security, Anti-Terrorist Squad for the Police Department. He stated that the building owner/manager did not want us to remain on the premises, and that unless we left voluntarily, we would be arrested. We explained that we were all constituents of the Senator, and were attempting to speak to our Senator or one of his aides concerning his 126 dead constituents. This individual (whose name escapes me) returned on several occasions; at one point he said that if we did not leave we would be arrested "on his time, not ours," and charged with a count of trespass. He told us that the last warning would be videotaped. It was only during the videotaped warning that we were advised the charge had been "upped" to a misdemeanor charge for "defiant" trespass. Sometime before 4 PM the four of us were arrested and taken out of the building by a rear entrace. As we were cheered by supporters and led into waiting police vans, we were joined by others who had also been arrested.
The nine women (we were segregated by gender) were taken to an intake facility and there we were photographed, and herded together in a dank, dirty cell with a bench and a toilet/drinking water metal apparatus. We were inside for hours, and when we asked for some privacy so that some of the women could use the toilet facilities, a mocking officer by the name of Rita said that if we wanted to "tangle with the Man," what else could we expect, but she did close the door briefly to give us some privacy.
All nine of us joined in spontaneous singing, from Dylan, Peter, Paul and Mary songs and old spirituals, through a rendition of Amazing Grace that I am told moved many outside, the adapted lyrics to Sibelius' Finlandia (This is my song, Oh God of all the nations, A song of peace for lands afar and mine), Guantanamera, and some wonderful discussion on places we had been to (Haiti, Nicaragua, the Dominican Republic) and things we had done. It felt as though we had been there for a couple of hours, but at the same time, the company and moral support and solidarity made the time go by quickly.
As were led outside to the waiting van for transport to the next facility, which we were several times assured would be the 55th and Pine facility, and later told the Roundhouse, we were cuffed to each other in groups of two; Sylvia Metzler and I, sharing a first name as tocayas, decided to be cuffed together, and we were then put inside inside a poorly ventilated van. The van door for the driver kept opening and then slamming, as of people getting in and out, we were standing inside a garage, with no ventilation, and at times the lights inside would go out. We were having difficulty with breathing; some of the women arrested were in their seventies; when we asked for fresh air, the heat was turned on, making it harder for the rest of us, handcuffed to each other, to breathe.
At the Roundhouse, we were fingerprinted, again photographed, and then herded into cells which were approximately 6 X 7 foot (I toilet-paper measured the cells, and will provide more exact measurements in a further report) with one toilet/water facility, and one single metal bench against the wall. There is no toilet paper inside the cells, or any soap; you have to literally beg the outside "attendants" for paper by clanging your cell door and screaming, and eventualy they bring some. These cells are suitable (if one can use that word) for a single occupant, if that, but there were at least three of us in each cell. I shared the accommodations with a woman who had been arrested for possession of narcotics, and another who had been arrested and charged with burglary and retail theft for a $15 blouse which was never found in her possession... she had contusions from attack by five security officers (not police) at a local Rainbow store...
Several of the women I was arrested with were in their seventies and late sixties; when they asked for a blanket or a jacket, these were denied. No food was offered until midnight? 1:00 AM? when after being examined by an RN, those who asked received a peanut butter sandwich and a small container of orange juice. I had already decided to go on a hunger strike, but I did have a container of orange juice because I was feeling dizzy.
Throughout a very long night, the guards working in the prison played the radio very loudly, speaking and cracking jokes in screeching tones, and so it was almost impossible to sleep. I was leaning against a filthy wall and found myself asleep at about 3 AM, for about two hours... One of my cellmates kept asking what time it was... We had been told we would go before a magistrate early in the morning, but the hearing took place after 1:30 PM, and it was by video-appearance. We were finally released in our own recognizance, but we found out after the fact that we had three pending charges, all misdemeanors, all with a possibility of a jail sentence.
That Thursday, September 21st, International Day of Peace, we had held a vigil to declare peace, one of thousands throughout the country. We have asked that you write letters protesting the terrible conditions at the jail, the way that human rights are routinely violated there, not only those of dissidents. I speak now as someone with many years of experience representing people of color and immigrants, who are frequently arrested for minor offenses that are disregarded for the white citizens. They are abused, mistreated, I would love to file a class action, as a representative of the class of dissidents abused by police, and also in behalf of all who are routinely mistreated in the jails of Philadelfia. Our men were all jailed in a common room, with very bright lights shining through the night, at the entrance to the jail. It was like being
One of the reasons we continue raising our voices in protest is that we know well the injustices of the "justice" and prison system in the US. I interviewed many prisoners while wearing my old "criminal lawyer" hat or while working on civil rights matters, in many inadequate prisons, but the Roundhouse in my books is th worst prison I have had seen or had the misfortune to be “housed in;” I also have to say that although we were very well treated by some of the guards (the gentleman who fingerprinted us, with whom I had a discussion about the similarity between our peace movement and the civil rights movement of the sixties, is among the best), there were also a number of jeering, sadistic, and unusually strict guards. High among my "favorites' is officer Rita.
It is important to protest before all possible agencies, before anyone that might make a difference in the way people are treated in this so-called system of justice. The streets of Philadelphia, as many streets in cities all over the world, are filled with homeless individuals, men, women and children who roam them, without roof or its possibilities, and the decision of our governments to spend money in weaponry rather than in food or the needs of our cities, will only make the problem worsen.
Banish apathy! Protest! Raise your voices in song and in protest! To victory forever!
Posts
No comments:
Post a Comment