De inocencias y tristezas/ Of innocence and griefs

De inocencias y tristezas, published in Sage (the Pocono Record), August 2005

Los niños son la esperanza del mundo
José Martí

Visité a mi nieta Emma en agosto del 2003 y por supuesto a su padre, mi hijo mayor, Ernesto Yuri, su mamá Kathy, y también a mi hijo menor, Carlo Antonio; todos viven en California, que es un estado en los Estados Unidos más grande que muchos países. De hecho, Ernesto, Kathy y Emma, que viven en Los Angeles, están a 6 horas de Carlo, que vive en San Francisco.

Emma es un pedacito de cosa tierna, que ha aprendido algunas palabras en español para su abuela. Me saludó en inglés en la puerta del modesto apartamento que comparte con su madre, padre, y el gato Sidney, preguntándome, "How are you, abuela?" Claro, me dejó sin respiración con lo de abuela, y luego le compré una margarita en una maceta y le estuvo contando los pétalos en español. "Uno dos cuatro ¡cinco!" Al final del día la pobre margarita o "margaída" estaba medio calva...

Abrazar a Emma y jugar con ella en el parque y verla modelar todos sus vestidos y pares de zapatos, y los collares y pulsos y la cartera, y todos los muñecos y peluches que le voy mandando de vez en cuando desde Pensilvania, me puso a pensar en lo poco que nos ocupamos de los niños del planeta. A pocas cuadras de donde vive Emma con su madre y padre están los arrabales de Los Angeles. Constantemente hay tiroteos donde mueren pequeñines inocentes. A pesar de que estos barrios están cerca de los barrios más ricos de California, donde viven los artistas de cine en mansiones de muchos millones de dólares, los chiquilines de estos barrios no tienen buenas escuelas y en muchos casos tienen poco acceso a médicos o medicinas. No es demasiado diferente a los niñitos del Brazil o de Honduras o Guatemala o aún de la Argentina. Los arrabales del mundo son tan parecidos...

Hace muchos años, cuando yo tenía 16 años, hice trabajo social en un arrabal que existía en Puerto Rico llamado El Fanguito. Se llamaba El Fanguito porque estaba localizado cerca de un río pero no había alcantarillados en el arrabal, de modo que los habitantes tenían que depositar sus desperdicios en el río. El mal olor era insoportable.

Una amiga de Puerto Rico me cuenta que ya no existe, pero a mí nunca se me olvidará lo que vi a mis 16 años en el Fanguito. Niñitas de 10 y 11 años ya aprendiendo la prostitución, jovencitos de 12 y 13 alcoholizados, y siempre los bebés como mi Emma y mayorcitos, desnudos, a veces sin dientes porque no había acceso a dentistas.

¿Qué podemos hacer a largo plazo por todos nuestros niños? Primeramente, por supuesto, tenemos que enseñarles a ser conscientes de que viven en un universo donde los que tienen son una minoría, porque cada día hay más bebés que mueren de hambre, de falta de medicinas, de tantas cosas por el estilo. Si bien individualmente no podamos resolver el problema del hambre en el mundo, podemos patrocinar el trabajo de grupos como Médicos sin Fronteras, o Habitat Internacional, que construye casas para los pobres.

Por otra parte, tenemos que dejar de patrocinar comercios o tiendas que utilicen o abusen del trabajo de menores. Por ejemplo, la tienda Wal-Mart recientemente pagó multas enormes por violaciones y abusos de las leyes que regulan el trabajo infantil. En varios estados donde esta empresa multinacional tiene tiendas, se descubrió que estaban obligando a obreros menores de 18 años a trabajar durantes sus períodos de almuerzo, haciéndolos trabajar muy tarde, e incluso haciéndolos trabajar durante horas escolares. También en varios estados empleados menores de 18 años estaban operando equipo peligroso, como sierras eléctricas de cadena, y trabajando en áreas peligrosas como las que se usan para comprimir desperdicios. Además, esta tienda como muchas otras a nuestro alrededor vende productos hechos por jóvenes de otros países que trabajan bajo condiciones espantosas, incluyendo campos laborales donde el trabajo es forzado. Esta empresa es la mayor empleadora privada de los Estados Unidos, con ganancias el año pasado de más de 10 billones de dólares.

Finalmente, tenemos que enseñarle a nuestros hijos, nietos, sobrinos, amiguitos, que el mundo es uno, que somos todos hermanos, que todos los niños del mundo, esos que son la esperanza del mundo como dijo nuestro gran José Martí, tienen derecho a casa, buena alimentación y educación, médico y medicinas. Que el mundo y sus maravillas no son solamente para los ricos. Que todos nuestros niños, de todas las razas, colores, religiones, y procedencia nacional o económica, tienen derecho a nuestro amor y a una vida con esperanzas y con las cosas buenas que damos por sentado.

Iba a escribir un poema, pero esto fue lo que salió.

Un abrazo de Silvia

Notas:
1. En los Estados Unidos los índices de pobreza infantil oscilan entre el 7% y el 26% entre los diferentes estados; y eso que somos un país "rico."
2. La labor infantil es un problema mundial, tanto en los países desarrollados como en los que están en vías de desarrollo. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) explica que hoy por hoy más de 250 millones de niños trabajan en todo el mundo, de los cuales casi 120 millones lo hacen a jornada completa, y al menos un tercio de este total está empleado en ocupaciones peligrosas, como los pequeñines que trabajan en el mercado de sedas, quemándose las manitas para que podamos vestir nuestros ropajes finos.

3. Wal-Mart recientemente fue multada por violaciones a las leyes que regulan el trabajo infantil. Estos abusos han sido reportados en el New York Times, 1/13/04; The Associated Press, 2/18/05; The Hartford Courant, 6/18/05. Aparte, debido a lo poco que perciben los empleados de esta empresa, y a que más 600,000 empleados no tienen acceso a seguro de salud a un costo razonable, las familias de estos trabajadores tienen dificultad en pagar sus cuentas y obtener el cuidado médico que necesitan. (Wal-Mart annual reports; BusinessWeek, 10/2/03). Wal-Mart también ha estado envuelta en una serie de demandas por mujeres que reciben menor paga por su trabajo. (Richard Drogin, Ph.D., 2/03; Los Angeles Times, 12/30/04)

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Children are the hope of the world
José Martí

I visited my grand-daughter Emma in August of 2003 as well as her father, my oldest son Ernesto Yuri, her mother Kathy, and also my youngest son, Carlo Antonio; they all live in California, a state in our United States larger than many countries. As a matter of fact, Ernesto, Kathy and Emma, who live in Los Angeles, are 6 hours away from Carlo, who lives in San Francisco.

Emma is a small bit of tenderness, who has learned a few Spanish words for her grandmother. She greeted me in English at the door of the modest apartment she shares with her mother, father, and Sidney the cat, asking me, "How are you, abuela?" The "abuela" made me hold my breath; I later bought her a daisy in a pot and she spent time counting petals in Spanish: "One, two, four, five! or uno dos cuatro ¡cinco!" At the end of the day the poor daisy or margarita (or as she called it, "margaída") was somewhat bald...

To hug Emma and play with her in the park and to see her model all her dresses and shoes and necklaces and bracelets and purse, and all the dolls and stuffed animals that I send her from time to time from Pennsylvania, started me thinking about how little we take care of the children of the planet. A few blocks away from where Emma lives with her mother and father are Los Angeles slums. There are shootouts in which young innocents are killed. Despite the fact that these neighborhoods are near the richest ones in California, where movie stars live in multi-million dollar mansions, the wee ones from these neighborhoods do not have good schools and frequently have little access to doctor or necessary medication. It is not so different from children in the favelas of Brazil or in Honduras or Guatemala or even in Argentina. The world's slums are so similar...

Years ago, when I was 16, I did some social work in a slum in Puerto Rico called El Fanguito. It was called El Fanguito, which means small mud, because it was located next to a body of water, but there were no sewers in the slum, so people had to dump their wastes in the adjoining body of water. The smell was atrocious.

A friend from Puerto Rico tells me El Fanguito no longer exists, but I will never forget the things I saw in el Fanguito when I was 16. Little girls, 10 and 11 years old, training in the trade of prostitution, young boys, 12 and 13, already alcoholics, and always the babies such as my Emma and older, naked, sometimes with missing teeth because there was no access to dentists.

What can we do in the long term for all our children? First, of course, we have to teach ours to understand that they live in a planet where the 'haves' are a minority, because every day there are more children that die from hunger, from lack of medication or medical treatment, from so many such things. If we cannot individually solve the problem of world hunger, we can support the work of groups such as Doctors without Borders, or Habitat Internacional, which builds homes for the poor.
Another thing to do is to stop supporting businesses or stores that use or abuse the work of minors. As an example, Wal-Mart recently paid substantial fines for violations and abuses to the laws that regulate infant labor. In several states where this multinational has stores, it was discovered that minors under the age of 18 were being forced to work during their lunch hours, were being made to work very late, and even to work during school hours. Also in several states it was found that minors under 18 were operating dangerous equipment, such as chainsaws, and working in hazardous areas such as trash-compacting zones. This chain as so many businesses in our area is selling products made by young people in other countries that work under awful conditions, including forced labor camps. This is the largest private employer in the United States and it reported profits last year in excess of 10 billion dollars.

Finally, we must teach our children, grandchildren, nieces and nephews, young friends, that we are all brothers and sisters, and that all the children of the world, who as the great José Martí said, are the hope of the world, are entitled to adequate housing, good food and education, medical care and medication. That the world and its wonders is not only for the rich. That all children, of whatever race, color, religion, national or economic origin, are entitled to our love and to a life of hope with all those good things that we frequently take for granted.

I was going to write a poem, but this is what came out.

A hug from Silvia

Notes:

1. In the US the poverty index as it relates to children in the various states fluctuates between 7% and 26% of the population, despite our being on one of the "rich" nations of the world.

2. Child labor is a world problem, both in developed nations and in nations that are on the way to development. The International Labor Organization (ILO) explains that today there are more than 250 million children working throughout the world, and of this number, almost 120 million work full time, and a third of the total number of child employees are involved in hazardous work; an example is the young children that work in the silk industry, burning their small delicate hands so we can wear our colorful finery.
3. Wal-Mart was recently fined for violations to the laws regulating child labor. These abuses have been reported in the New York Times, 1/13/04; The Associated Press, 2/18/05; The Hartford Courant, 6/18/05. Additionally, because of the poverty wages paid to employees of this enterprise, and to the fact that more than 600,000 of their employees lack access to affordable health care insurance, the families of these employees have difficulty paying their bills and getting the medical care they require. (Wal-Mart annual reports; BusinessWeek, 10/2/03). Wal-Mart is also involved in a number of lawsuits and class actions filed by women who earn less pay for their work. (Richard Drogin, Ph.D., 2/03; Los Angeles Times, 12/30/04)